Pakistan saat ini masuk dalam daftar negara dengan risiko kelangkaan air paling tinggi di dunia. Laporan International Monetary Fund (IMF), World Bank, dan United Nations Development Programme (UNDP) menyebut Pakistan berada di peringkat teratas negara dengan water stress ekstrem, bahkan diprediksi bisa mengalami krisis air total jika tidak ada perbaikan dalam satu dekade ke depan. Kondisi ini mengherankan banyak orang karena Pakistan sebenarnya memiliki sumber air besar dari sistem sungai Indus dan curah hujan musiman. Lalu, apa yang membuat negara ini tetap mengalami krisis air yang parah?

1. Ketergantungan Berlebihan pada Sungai Indus

Sekitar 90% pasokan air Pakistan berasal dari satu sumber utama yaitu Sungai Indus. Ketika debit sungai menurun akibat perubahan iklim dan penurunan curah hujan, seluruh negara terdampak secara langsung. Masalah yang muncul akibat ketergantungan berlebihan pada Sungai Indus:

• Sungai Indus mengalami penurunan aliran rata-rata dalam 50 tahun terakhir.

• Wilayah hilir seperti Sindh merasakan kekeringan lebih parah akibat lemahnya distribusi air.

2. Perubahan Iklim yang Semakin Ekstrem

Perubahan iklim membuat pola cuaca Pakistan semakin tidak stabil. Musim kemarau lebih panjang, hujan lebih pendek, dan banjir besar semakin sering terjadi. Dampak utama perubahan iklim yang semakin ekstrim:

• Curah hujan yang tidak konsisten mengurangi ketersediaan air tanah.

• Banjir menghancurkan infrastruktur air sehingga penyimpanan jangka panjang menjadi sulit.

• Suhu tinggi mempercepat penguapan dan menurunkan kapasitas air waduk.

3. Penyimpanan Air yang Sangat Minim

Pakistan hanya mampu menyimpan air untuk 30–45 hari, jauh di bawah standar aman internasional (120 hari). Artinya, saat musim hujan datang, air yang melimpah langsung terbuang ke laut karena tidak ada cukup bendungan atau reservoir. Faktor-faktor penyebab penyimpanan air yang sangat minim:

• Kurangnya pembangunan bendungan baru sejak tahun 1970-an.

• Infrastruktur air banyak mengalami kebocoran dan kehilangan (non-revenue water).

• Konflik politik mengenai pembangunan bendungan baru seperti Kalabagh.

4. Irigasi Pertanian yang Tidak Efisien

Sektor pertanian menyerap lebih dari 90% penggunaan air nasional. Namun sistem irigasinya masih sangat boros. Faktor-faktor yang membuat sistem irigasi menjadi tidak efisien diantaranya:

• Penggunaan metode irigasi banjir (flood irrigation) yang membuat air banyak terbuang.

• Kurangnya teknologi irigasi modern seperti drip atau sprinkler.

• Kebocoran di kanal irigasi yang menyebabkan hingga 40% air hilang sebelum sampai ke sawah.

5. Pertumbuhan Penduduk yang Tinggi

Penduduk Pakistan telah melampaui 240 juta jiwa. Hal ini berdampak pada kebutuhan air yang terus meningkat sementara persediaan stagnan, konsekuensinya:

• Permintaan air domestik dan pertanian naik drastis.

• Urbanisasi cepat memperparah penurunan air tanah di kota seperti Karachi dan Lahore.

6. Penurunan Air Tanah Akibat Over-Extraction

Untuk memenuhi kebutuhan harian, jutaan warga Pakistan menggunakan sumur bor. Pengambilan air tanah yang berlebihan menyebabkan level akuifer turun drastis. Beberapa efek yang ditimbulkan karena over extraction yaitu:

• Banyak sumur menjadi kering.

• Intrusi air laut terjadi di daerah pesisir Sindh.

• Kualitas air menurun karena kontaminasi arsenik dan bakteri.

7. Manajemen Air yang Lemah dan Korupsi

Ini merupakan faktor struktural yang memperdalam keseluruhan krisis. Pengelolaan air di Pakistan kerap dinilai tidak konsisten, sarat kepentingan politik, serta kurang didukung oleh data yang akurat. Beberapa bentuk permasalahan yang muncul antara lain:

• Penyalahgunaan dan kebocoran anggaran dalam proyek infrastruktur air sehingga menghambat pembangunan dan pemeliharaan sistem distribusi.

• Distribusi air yang tidak merata antar provinsi

• Ketiadaan kebijakan pengelolaan air terpadu, yang menyebabkan perencanaan, pengawasan, dan pemanfaatan sumber daya air tidak berjalan efektif.