Kualitas bahan bakar merupakan salah satu faktor penting yang menentukan performa mesin dan besarnya emisi gas buang. Salah satu indikator kualitas tersebut adalah Research Octane Number (RON) yaitu angka yang menunjukkan kemampuan bahan bakar menahan “knocking” atau detonasi dini di dalam ruang bakar. Semakin tinggi angka RON semakin stabil proses pembakaran yang terjadi. Stabilitas inilah yang kemudian memengaruhi jumlah polutan yang dilepaskan ke udara. Untuk memahami keterkaitannya, berikut penjelasan yang ringkas, profesional, dan mudah dipahami. 

1. Apa Itu RON dan Mengapa Penting untuk Mesin?

Research Octane Number (RON) adalah ukuran ketahanan bensin terhadap pembakaran spontan ketika berada pada tekanan dan suhu tinggi di dalam ruang bakar. Semakin tinggi angka RON, semakin mampu bahan bakar menahan terjadinya knocking atau detonasi dini. Pada mesin modern, khususnya yang menggunakan teknologi high compression ratio, turbocharger, atau  direct injection bahan bakar dengan RON lebih tinggi memungkinkan proses pembakaran berlangsung lebih stabil dan efisien.

Bahan bakar RON tinggi menghasilkan pembakaran yang lebih terkendali dan efisiensi mesin yang lebih baik, sedangkan RON rendah cenderung meningkatkan risiko knocking dan membuat pembakaran menjadi tidak sempurna.

2. Bagaimana RON Mempengaruhi Emisi Gas Buang?

Pembakaran yang tidak sempurna menjadi sumber utama terbentuknya berbagai polutan. Angka RON berperan penting karena memengaruhi stabilitas proses pembakaran dan suhu ruang bakar.

Pengaruh RON terhadap jenis emisi:

1. Emisi Karbon Monoksida (CO)

• Bahan bakar RON rendah cenderung menghasilkan pembakaran tidak sempurna sehingga kadar CO meningkat.

• Bahan bakar RON tinggi cenderung menghasilkan pembakaran lebih sempurna sehingga kadar CO menurun.

2. Emisi Hidrokarbon (HC)

• Knocking dari bahan bakar RON rendah menyisakan hidrokarbon yang belum terbakar.

• Bahan bakar RON tinggi membantu pembakaran menyeluruh sehingga menghasilkan emisi HC lebih rendah.

3. Emisi Nitrogen Oksida (NOx)

• NOx terbentuk pada suhu pembakaran yang sangat tinggi.

• RON tinggi meningkatkan kontrol pembakaran, tetapi pada mesin tertentu dapat sedikit menaikkan NOx karena suhu lebih stabil dan tinggi.

• Meski begitu, sistem EGR (Exhaust Gas Recirculation) dan catalytic converter umumnya mampu menurunkan NOx secara signifikan.

4. Emisi Particulate Matter (PM)

• Pembakaran yang tidak sempurna pada bahan bakar RON rendah menghasilkan lebih banyak partikel halus.

• Mesin dengan RON tinggi menghasilkan kadar PM jauh lebih rendah.

Secara keseluruhan, angka RON memiliki pengaruh langsung terhadap emisi gas buang, khususnya CO, HC, dan PM. Bahan bakar dengan RON yang lebih tinggi memungkinkan proses pembakaran berlangsung lebih sempurna sehingga jumlah polutan yang dihasilkan cenderung lebih rendah. Hal ini menjadi semakin penting karena mayoritas kendaraan modern dirancang untuk bekerja optimal dengan RON tinggi. Sementara itu penggunaan RON yang lebih rendah tidak hanya meningkatkan risiko knocking, tetapi juga berpotensi memperbesar emisi berbahaya. Oleh karena itu, peningkatan penggunaan bahan bakar ber-RON tinggi merupakan langkah strategis dalam upaya mengurangi polusi udara dan mendukung perbaikan kualitas lingkungan, khususnya di sektor transportasi.