Degradasi tanah menjadi salah satu isu lingkungan yang semakin mendesak karena langsung memengaruhi ketahanan pangan global. Tanah merupakan unsur vital dalam produksi pangan. Ketika kualitas tanah menurun maka kemampuan tanah untuk mendukung pertanian juga ikut melemah. Menurut FAO, sekitar sepertiga tanah di dunia telah mengalami degradasi akibat aktivitas manusia. Sementara itu, dokumen yang merujuk data UNCCD mencatat bahwa sekitar 52% tanah subur yang berfungsi sebagai lahan penghasil pangan berada dalam kondisi terdegradasi. Kondisi ini tentu mengancam kapasitas dunia dalam menghasilkan pangan yang cukup bagi populasi yang terus bertambah. Artikel ini membahas penyebab utama degradasi tanah, dampaknya terhadap produksi pangan, serta mengapa masalah ini harus segera ditangani. 

Mengapa Degradasi Tanah Terjadi? 

Degradasi tanah terjadi ketika kualitas fisik, kimia, atau biologis tanah mengalami penurunan sehingga fungsinya sebagai media tumbuh tanaman melemah. Fenomena ini dipicu oleh kombinasi aktivitas manusia dan faktor alam. Dalam konteks pertanian, degradasi tanah umumnya terkait dengan penggunaan lahan yang tidak berkelanjutan, seperti penggundulan hutan, intensifikasi pertanian tanpa konservasi, serta alih fungsi lahan yang masif.

Degradasi tanah dapat secara signifikan menurunkan produktivitas pertanian: menurut analisis FAO, penurunan kesuburan dan erosi bisa menyebabkan berbagai lahan mengalami penurunan hasil, dan dalam beberapa kasus potensi produksi tanaman dapat berkurang hingga 50% di wilayah sangat rentan.

Faktor Utama Penyebab Degradasi Tanah 

Beberapa faktor paling signifikan yang menyebabkan degradasi tanah antara lain:

• Erosi Tanah

Erosi oleh air dan angin adalah salah satu driver paling signifikan degradasi tanah. Menurut laporan FAO, dunia kehilangan sekitar 75 miliar ton tanah setiap tahun dari lahan pertanian akibat erosi. 

• Penggunaan Pupuk Kimia / Imbalance Nutrien

Aplikasi pupuk kimia, terutama nitrogen dan fosfor, dapat menyebabkan imbalan unsur hara (nutrient imbalance), salah satu dari sepuluh ancaman utama terhadap fungsi tanah menurut FAO.

• Deforestasi

Perubahan tutupan hutan (deforestasi) mempercepat erosi dan kerusakan tanah. Menurut analisis FAO, deforestasi adalah kontributor dominan degradasi tanah di beberapa wilayah.

• Penggembalaan Berlebihan (Overgrazing)

Overgrazing oleh ternak adalah faktor degradasi tanah penting. Vegetasi penutup tanah yang rusak akibat ternak dapat membuat tanah rentan erosi.

• Urbanisasi dan Alih Fungsi Lahan

Penutupan tanah (soil sealing) akibat urbanisasi merupakan ancaman bagi fungsi tanah. Laporan FAO menunjukkan urbanisasi sebagai salah satu faktor degradasi tanah, meskipun kontribusinya tidak sebesar “30% dari total degradasi global” dalam laporan yang saya temui. 

Dampak Degradasi Tanah terhadap Produksi Pangan

Degradasi tanah memberikan dampak langsung pada produktivitas pertanian karena menurunkan kandungan hara, mengganggu struktur tanah, dan melemahkan kemampuan tanah menyimpan air. Ketika tanah kehilangan kualitasnya, tanaman menjadi lebih sulit tumbuh optimal sehingga hasil panen menurun dan biaya produksi meningkat. Dampak utama degradasi tanah terhadap sistem pangan:

• Penurunan kesuburan tanah

  Tanah terdegradasi cenderung miskin unsur hara penting. Penurunan kualitas ini membuat tanaman membutuhkan lebih banyak pupuk agar dapat tumbuh normal, sehingga biaya produksi bertambah.

• Produktivitas air menurun

  Struktur tanah yang rusak tidak mampu menyerap dan mempertahankan air dengan baik. Tanaman menjadi lebih rentan terhadap kekeringan dan membutuhkan irigasi lebih intensif.

• Biaya pertanian meningkat

  Petani harus menambah input seperti pupuk, pestisida, hingga air irigasi untuk mempertahankan hasil panen. Hal ini menaikkan biaya produksi dan dapat berpengaruh pada harga pangan.

• Ancaman bagi ketahanan pangan

  Degradasi lahan berdampak pada penurunan hasil di banyak wilayah. FAO memperkirakan miliaran orang tinggal di area yang terdampak degradasi serius, menjadikannya ancaman besar bagi pasokan pangan masa depan.

Jika degradasi tanah terus berlanjut, dunia akan menghadapi risiko semakin berkurangnya lahan subur dan menurunnya kemampuan produksi pangan global.